MACHÉRONTE OU MASSADA ?

Hérode le Grand, parmi ses grandeurs, possédait celle de bâtisseur. Plusieurs restes de ses superbes palais tiennent debout. Il aimait montrer sa richesse et son pouvoir en dominant le désert, et parmi les palais somptueux la forteresse de Massada est la plus impressionnante. On peut encore la visiter, perdue dans le désert près de la mer Morte – d’où provenait d’ailleurs une grande part de la fortune d’Hérode. Une autre forteresse, Machéronte, prison celle-là, fut construite par un prédécesseur d’Hérode ; Jean-Baptiste s’y trouvait prisonnier selon Flavius Josèphe.

Ainsi donc, dans ce désert, le voyageur rencontre deux figures : Hérode et Jean-Baptiste. Le premier est un roseau agité par le vent de ses passions, vêtu avec raffinement ; le second est la fermeté même, vêtu de peaux de bêtes. Le premier est un roi sans divertissement, plein de misères ; il tuera le second pour le plaisir voluptueux de la danse lascive de sa belle-fille. Avec ce meurtre, ce seront ses propres penchants vers le bien qui seront décapités. Il était ballotté entre l’intérêt profond qu’il portait à la prédication de Jean-Baptiste, et l’attrait superficiel de sa libido incestueuse.

Le second est plus qu’un prophète. Le précurseur de Jésus sait s’effacer devant lui, et lui envoie même ses disciples. Est-ce pour qu’ils changent de maître ou pour hâter la manifestation du véritable maître ? Peu importe. Jean-Baptiste fait preuve d’une véritable liberté. Il est maître de ses actes quand Hérode est lié par eux.

Pour nous préparer à la venue du Christ nous voyons dans le désert deux hommes, le prisonnier intérieur de la forteresse-palais de Massada, et le radicalement libre de la forteresse-prison de Machéronte. Quelle forteresse choisirons-nous ? La radicalité de la suite de Dieu peut mener à une vie de privation, la veule mollesse est une privation de vie.

P. Paul Balaresque